आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील फुटबॉल स्पर्धेचा ड्रॉ जाहीर झाला आहे. भारतीय पुरुष फुटबॉल संघ चीन, बांगलादेश आणि म्यानमारसह अ गटात आहे. त्याचबरोबर महिला संघाला ब गटात चायनीज तैपेई आणि थायलंडसह स्थान देण्यात आले आहे. दुसरीकडे, भारतीय फुटबॉलसाठी आणखी एक मोठी बातमी म्हणजे अमेरिका-मेक्सिको आणि कॅनडा यांच्या संयुक्त विद्यमाने होणार्‍या विश्वचषक 2026 च्या पात्रता फेरीचे वेळापत्रकही जाहीर करण्यात आले आहे.
AFC दुसऱ्या फेरीच्या गट अ मध्ये कतार आणि कुवेतसह. अफगाणिस्तान आणि मंगोलिया यांच्यातील सामन्यातील विजेत्यालाही या गटात स्थान मिळेल. मलेशियातील क्वालालंपूर येथील एएफसी हाऊसमध्ये ड्रॉ जाहीर करण्यात आला. भारताने अलीकडेच SAFF चॅम्पियनशिप फायनलमध्ये कुवेतचा पराभव केला होता आणि मागील विश्वचषक पात्रता मोहिमेमध्ये 2019 AFC आशियाई चषक चॅम्पियन कतार विरुद्ध बरोबरी साधली होती.
इगोर स्टिमॅक यांच्या प्रशिक्षणाखाली आणि सुनील छेत्रीच्या नेतृत्वाखाली गटात भारतापेक्षा कतार बलाढ्य , भारतीय संघ या वर्षाच्या अखेरीस आपल्या मोहिमेला सुरुवात करेल. जून 2024 पर्यंत चालेल. शेवटचा पुरुष विश्वचषक कतारने आयोजित केला होता. ते गटातील सर्वोत्तम रँकिंग संघ आहेत. फिफा क्रमवारीत कतार 59व्या, भारत 99व्या आणि कुवेत 137व्या स्थानावर आहे.
2026 FIFA विश्वचषक पात्रता AFC दुसऱ्या फेरीत 36 संघ सहभागी होतील. संघांची प्रत्येकी चारच्या नऊ गटांमध्ये विभागणी करण्यात आली आहे. या फेरीचे सामने होम आणि अवे राऊंड रॉबिन स्वरूपात खेळवले जातात. अव्वल दोन संघ पात्रतेच्या तिसऱ्या फेरीत प्रवेश करतील. याशिवाय ती आशियाई चषक 2027 साठी पात्र ठरणार आहे. उर्वरित संघ आशियाई चषक पात्रतेच्या तिसऱ्या फेरीत प्रवेश करतील.
कुवेतविरुद्धचा नुकताच निकाल आणि भारत आणि अफगाणिस्तान/मंगोलिया यांच्यातील क्रमवारीतील फरक लक्षात घेता, इगोर स्टिमॅकच्या पुरुषांनी गटात दुसरे स्थान मिळवण्याचे लक्ष्य ठेवले पाहिजे. असे झाल्यास भारतीय संघासाठी ही मोठी उपलब्धी असेल. ती थेट आशियाई कपसाठी पात्र ठरणार आहे. यासोबतच ते विश्वचषकातही स्थान मिळवण्याच्या जवळ जाणार आहेत.
फिफा विश्वचषक पात्रतेच्या दुसऱ्या फेरीसाठी AFC गट:
अ गट: कतार, भारत, कुवेत, अफगाणिस्तान/मंगोलिया.
ब गट: जपान, सीरिया, उत्तर कोरिया, म्यानमार/मकाऊ.
गट क: दक्षिण कोरिया, चीन, थायलंड, सिंगापूर/गुआम.
गट ड: ओमान, किर्गिझ प्रजासत्ताक, मलेशिया, चायनीज तैपेई/तिमोर-लेस्टे.
गट ई: इराण, उझबेकिस्तान, तुर्कमेनिस्तान, हाँगकाँग/भूतान.
गट एफ: इराक, व्हिएतनाम, फिलीपिन्स, इंडोनेशिया/ब्रुनेई.
गट जी: सौदी अरेबिया, जॉर्डन, ताजिकिस्तान, कंबोडिया/पाकिस्तान.
गट एच : UAE, बहरीन, येमेन/श्रीलंका, नेपाळ/लाओस.
गट आय : ऑस्ट्रेलिया, पॅलेस्टाईन, लेबनॉन, मालदीव/बांगलादेश.
भारताचे वेळापत्रक:
16 नोव्हेंबर 2023 विरुद्ध कुवेत
23 नोव्हेंबर 2023 विरुद्ध कतर
21मार्च 2024 विरुद्ध अफगाणिस्तान/मंगोलिया
26 मार्च 2024 विरुद्ध अफगाणिस्तान/मंगोलिया
6 जून 2024 विरुद्ध कुवेत
11 जून 2024 विरुद्ध कतर
आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील पुरुष विभागात 23 संघांची सहा गटांमध्ये विभागणी करण्यात आली आहे. सर्व गटांमध्ये प्रत्येकी चार संघ आहेत, परंतु D मध्ये फक्त तीन संघ असतील. प्रत्येक गटातील अव्वल दोन संघांना फेरी-16 मध्ये स्थान मिळेल. याशिवाय तिसरे स्थान मिळविणारे सर्वोत्कृष्ट चार संघही पुढील फेरी गाठू शकतील. महिलांबाबत बोलायचे झाले तर 20 संघांची पाच गटात विभागणी करण्यात आली आहे. अ, ब आणि क गटात प्रत्येकी तीन संघ ठेवण्यात आले आहेत. त्याच वेळी, गट डी आणि ई मध्ये चार देश आहेत.
